Kunstnyt.dk har talt med den internationalt anerkendte kunstner Ralph Heimans om at male portrætter af de kongelige. Det skete i forbindelse med åbningen af hans retrospektive udstilling på Frederiksborg Slot.

I anledning af H.K.H. Kronprins Frederiks 50-års fødselsdag åbner Det Nationalhistoriske Museum på Frederiksborg Slot to udstillinger og afslører et nyt portræt af Kronprinsen.

Kunstneren bag portrættet er den australsk fødte maler Ralph Heimans. Han kendes bedst herhjemme som ophavsmanden til portrættet af Kronprinsesse Mary fra 2006 - ligeledes bestilt af Det Nationalhistoriske Museum.

Da de nye udstillinger bl.a. skal vise de historiske bånd mellem Storbritanien og Danmark, er det naturligt at præsentere en række malerier af Ralph Heimans. Han har ikke blot portrætteret Kronprinsen og Kronprinsessen, men også den britiske kongefamilies overhoveder: Dronning Elizabeth II og Prins Philip.

"Det var en stor ære for mig at få mulighed for at portrættere Dronning Elizabeth II i 2012. Anledningen var 60-året for hendes tronbestigelse, der er fandt sted i Westminster Abbey. Det var derfor oplagt at vise dronningen i kirken, mens hun tænker tilbage på begivenheden dengang og andre store begivenheder i de efterfølgende år", fortæller Ralph Heimans.

Portrættet af Dronning Elizabeth II blev malet i Buckingham Palace, mens baggrunden, Westminster Abbey, er hentet fra et foto taget specielt til formålet. Samme fremgangsmåde benyttede Ralph Heimans i forbindelse med portrættet af Prins Philip fra 2017, som er med på udstillingen på Frederiksborg Slot. 

“Prinsen ses her i på Windsor Castle med the Grand Corridor som baggrund. Foran prinsen er der et portræt af Dronning Victoria og hendes familie. Bag ham en buste af hans mor, prinsesse Alice. Bagest ses en dør, der fører til the Tapestry Room, det værelse hvor Dronning Victoria blev født,” fortæller Ralph Heimans.

Maleriet af Prins Phillip viser tydeligt forbindelsen til Danmark, idet prinsen bærer Elefantordenen - den højeste danske udmærkelse. I øvrigt blev Prins Philip født Prins af Danmark. Hans oldefar var Christian IX. Også Kronprins Frederik er portrætteret med Elefantordenen. 

På det nye portræt ses Kronprinsen ses i bevægelse, hvilket er usædvanligt i forbindelse med kongelige portrætter. Det skyldes Ralph Heimans særlige interesseret for at vise personer, der er på vej ind i en ny fase i deres liv. Kronprinsen er på vej til at blive konge, men bevægelsen her fortæller også, at han er på vej hen til sin familie, der befinder sig i den modsatte ende af lokalet. Familien ses i spejlet bag Kronprinsen.

Portrættet af Kronprinsesse Mary fra 2006 var Ralph Heimans første arbejde for de kongelige. Og der er tydelige referencer fra det nye portræt af Kronprinsen til portrættet af Kronprinsessen. Portrætterne er malet i det samme værelse på Fredensborg Slot. Og i begge tilfælde har Ralph Heimans valgt et spejl i baggrunden. I Kronprinsens portræt er spejlingen reel, mens spejlingen bag Kronprinsesse Mary er fortællingen på hendes australske baggrund.

Ralph Heimans husker de indledende overvejelser bag portrættet:

“Kronprinsesse Mary var en spændende, modebevidst kvinde. Men rollen som kronprinsesse var ny. Maleriet skulle vise overgangen til hendes nye tilværelse og samtidig afspejle, hvor hun kom fra. Kronprinsessen ses derfor i færd med at tage en handske på klar til nye udfordringer. I spejlet bag hende ses - ikke et europæisk barokpalads - men Constitution Dock fra hjembyen Hobart i Tasmanien.”

Ralph Heimans holder af at portrættere de kongelige:

“Kronprins Frederik og Kronprinsesse Mary er meget ligefremme personer, som er lette at komme i kontakt med. Og så hjælper det naturligvis også, at de er på samme alder som jeg. Lidt anderledes er det at male det britiske kongehus, hvor regentparret er på alder med mine bedsteforældre. Hertil kommer, at rollen som regent er noget anderledes end i Danmark.”

“Dronning Elizabeth lever en atypisk tilværelse. Hun er konstant omgivet af mange personer, samtidig med at det forventes, at hun optræder med en vis værdighed og tiltales på en ærbødig måde. Alligevel var det let at omgås hende under portrætteringen. Det samme gælder Prins Phillip. Da jeg skulle portrættere ham, trådte han bare ind lokalet, uden at der var andre repræsentanter fra hoffet til stede,” fortæller Ralph Heimans.

Med mindre det drejer sig om kongelige portrætter, arbejder Ralph Heimans primært i sit atelier  i den sydlige del af London. Her kan han få komplet arbejdsro.

“Jeg isolerer mig helt fra omverdenen, når jeg maler. Mobiltelefonen bliver derfor udenfor. Af stor inspiration for mit arbejde er imidlertid musik. Jeg spiller fx gerne symfonier af Mahler og Shostakovich for fuld udblæsning. Og jeg kan lide at arbejde til ud på de tidlige timer omkring klokken to om natten. Mørket og stilheden giver en særlig intimitet, der fremmer arbejdet med portrætterne", fortæller Ralph Heimans.

I de seneste år har Ralph Heimans malet en serie portrætter af forfattere, der har skrevet romaner inspireret af Shakespeare. Tilsamtlige malerier har han fundet gamle rammer, som han selv har istandsat til lejligheden. Serien blev til i 400-året for skuespilforfatterens død og er en del af udstillingen på Fredensborg Slot. Seneste værker fra Heimans hånd er fornemme portrætter af pianisten og dirigenten Vladimir Ashkenazy samt skuespillerinden Dame Judy Dench.

Andy Warhol nåede at portrættere både den britiske og den danske dronning.
Var det en opgave for Ralph Heimans?

“Det vil jeg naturligvis meget gerne. Det er spændende og udfordrende at male de kongelige. Og så er de meget behagelige at være sammen med," slutter Ralph Heimans.